A l’origine de ce projet, Kelly Lavelle NWACHUKU, une femme de 43 ans d’origine britannique, qui après une carrière dans la finance à Londres, est partie vivre en Arabie Saoudite avec son mari et ses jeunes enfants. Durant ce séjour, elle est frappée par les questions de discrimination à l’égard des femmes saoudiennes et des inégalités de genre. Kelly a l’occasion d’enseigner à des jeunes femmes courageuses et motivées de l’école de commerce AL Yamamah à Riyad pour lesquelles les portes du marché de travail restent trop souvent fermées. 

Puis elle s’installe à Dakar avec sa famille en 2011. Elle découvre qu’au Sénégal, les problèmes d’électricité sont récurrents et que 6 millions vivent sans électricité. Ce problème touche davantage les régions rurales où 58% de la population n’a pas accès à l’électricité. ” Il y’a un lien fort entre précarité énergétique et pauvreté des femmes , analyse Kelly. Ceux sont des femmes qui souvent travaillent jusqu’à 17 heures par jour aux tâches ménagères et qui pourraient être grandement soulagées par l’électricité. 

Cette passion pour les questions de genre et le développement durable a motivé Kelly à lancer ElleSolaire. “Je voulais mettre en place quelque chose de concret, porteur d’opportunité pour les femmes. C’est un projet d’autonomisation économique et sociale des femmes rurales au Sénégal. ” indique Kelly Lavelle. “Jai voulu lancer une action communautaire par les femmes et pour les femmes”.

Afin de donner aux femmes les moyens de résoudre les problèmes d’énergie qui les touchent, Kelly Lavelle Nwachuku a fondé la société ElleSolaire en 2017, un distributeur de technologies solaires portables dirigé par des femmes. ElleSolaire fournit des solutions d’énergie propre aux communautés les plus reculées du Sénégal qui ne sont pas couvertes par le réseau électrique. Cette entreprise sociale est la première en Afrique de l’Ouest francophone à créer un réseau de distribution solaire entièrement féminin à la base de la pyramide7 . ElleSolaire recrute, forme et soutient des femmes entrepreneures pour distribuer des lampes solaires Pico8 portables. Il s’agit de petites lampes domestiques de la taille d’une lampe à pétrole. Les femmes entrepreneures distribuent également des systèmes solaires domestiques, des systèmes d’éclairage et de ventilation alimentés par l’énergie solaire et des chargeurs de téléphone portable solaires, qui sont utilisés dans les foyers, les dispensaires, les maternités et les écoles. En janvier 2022, le réseau de femmes d’ElleSolaire avait fourni une énergie solaire plus propre et plus sûre à plus de 100 000 personnes vivant dans les régions rurales les plus reculées du Sénégal. Son modèle axé sur les femmes s’articule autour de deux composantes : ElleSolaire Enterprise et ElleSolaire Academy.